Gli orologi militari si acquistano generalmente per due motivi: collezionismo e utilizzo intenso, e nascono dall'esigenza di eserciti e forze dell'ordine di avere con sé uno strumento segnatempo di facile lettura ed estremamente resistente a urti e intemperie. Va da sé, quindi, che si tratti di orologi robusti e, di solito, di dimensioni generose. Pensati per poter funzionare anche in situazioni limite, sott'acqua, senza illuminazione, sotto pressione, sono resistenti agli urti, e  per a loro stessa natura possono essere utilizzati in modo selvaggio. Tornano utili per chi pratica escursioni, passeggiate in mezzo alla natura, corsi di sopravvivenza e in tutte quelle situazioni che possono portarci lontano dai centri urbani e dai servizi essenziali. Normalmente vengono suddivisi, in base ai loro utilizzi, in terra/operativi, cielo/da aviatore, mare/subacquei/diver.